中国在历史上长期处于古老农业大国的地位，先民用自己的智慧与实践经验获得了用肥养地的知识，逐步形成了用地与养地相结合的耕种传统，使我国几千年的土壤肥力与粮食生产得到相对的稳定。早在二三千年以前的奴隶社会中就有了锄草肥田、茂苗的文字记载。随后在漫长的封建社会时期，编写了不少有关农事的书籍，如战国时期的《礼记》、汉代的《汜胜之书》、晋朝郭义恭的《广志》、唐朝韩鄂拼的《四时纂要》、宋朝陈敷的《农书》、元朝王桢的《农书》、明朝徐光启的《农政全书》以及清朝杨出的著作等。随着时代的发展和农业实践的深化，书中越来越详尽地论述了肥料的种类、作用、积造与施用的技术等;战国时期《荀子·富国篇》讲： “地可使肥，多粪肥田”。后魏时期  《齐民要术》更是讲述了 “踏粪法”。明代《宝坻劝农书》更是全面的讲述了“蒸粪法、煨粪法、酿粪法、窖粪法等有机肥料制造方式。    

  用现代科学观点来认识，可以说，在悠久的中国农业生产历史中孕育着如何充分地利用人类生产、生活所产生的废弃物，促其重新回归大自然，加速自然界的物质循环，以达到宏观调控农业生态系统的平衡以及保护人类生态环境质量的先进思想萌芽。这种带有盲目性，但基本上符合客观实际的思想与劳动行为，使我国农业土壤的自然肥力得到了有效的然而是较低水平的调节。上千年来文明古国得以生存下来，这一点至今还享有很高的声誉。